Det er en stor glede å kunngjøre at Hans Majestet Kong Harald V har tildelt Geir Jensen Kongens Fortjenstmedalje for sin mangeårige og betydningsfulle innsats for funksjonshemmedes rettigheter.
Medaljen gis til personer som gjennom lang og særlig fortjenstfull innsats har gjort en betydelig forskjell i samfunnet. Geir Jensen er en av dem.
Tildelinger er ikke bare en markering av et personlig livsverk, men også en anerkjennelse av betydningen av arbeidet for rettighetene til personer med døvblindhet.
En livsreise preget av mot og målrettet arbeid
Geir ble født med den arvelige øyesykdommen Retinitis Pigmentosa (RP) som gradvis reduserte synet. Samtidig hadde han nedsatt hørsel fra fødselen av. I 2001 mistet han synet helt. Allerede i 1985 ble han registrert som døvblind.
November 1944, ble ett år gamle Geir og familien tvangsevakuert fra Tana i Finnmark. Geir startet på døveskolen i Trondheim, langt fra hjem og trygghet. Erfaringene fra barndommen og døveskolen ga ham tidlig kunnskap om barrierene som møter barn og unge med sansetap.
Senere startet han yrkeslivet som fagutdannet tavlemontør. Da synet ble for dårlig til å fortsette i faget, valgte han en helt ny retning. Geir begynte på Universitetet i Oslo der han studerte jus og fullførte graden cand. mag. Denne kombinasjonen av personlig erfaring og faglig innsikt skulle senere vise seg å bli et kraftfullt verktøy i arbeidet for rettigheter og likeverd.
Et livslangt engasjement vokser frem
Allerede på slutten av 1950-tallet ble Geir Jensen aktiv i Norges døveforbund. Dette var starten på et omfattende engasjement i organisasjonslivet. Han hadde en rekke verv, både i arbeidslivet og i ulike foreninger for hørselshemmede, friidrettsmiljøet og senere personer med døvblindhet.
I 1995 ble Geir valgt til leder i Foreningen Norges døvblinde, samme år som har tok fatt på jobben som interessepolitisk konsulent i foreningen. Disse rollene kombinerte han frem til han gikk av med pensjon i 2024.
I denne perioden skjedde det viktige endringer for personer med døvblindhet i Norge. Geir Jensen spilte en sentral rolle i flere av dem. Et av områdene han jobbet aller mest for var full finansiering av tolketjenesten. Etter mange år med møter med departementer og beslutningstakere kom gjennomslaget i 2001. Endringen sikret tegnspråktolk, skrivetolk og tolke- og ledsagertjenester for døvblinde og la grunnlaget for et mer selvstendig og deltagende liv for mange.
Et omfattende frivillig engasjement
Geir Jensen har hatt en enestående bredde i sine verv. Han har vært aktiv i Norges døveforbund, i arbeidslivet, i friidretten, i foreninger for hørselshemmede og i en lang rekke verv knyttet til døvblindes rettigheter. Geir har deltatt i sjakkmiljøet for døvblinde og fullført Holmenkollenstafetten seks ganger, sist som 74 åring.
Foreningen Norges døvblinde oppsummerer hans engasjement slik:
Han startet sitt første verv som tillitsvalgt i 1959 og har fremdeles to verv igjen. Han har drevet interessepolitisk arbeid gjennom åtte tiår til tross for barrierer som han har møtt som syns og hørselshemmet og senere døvblind.
Torgeir Solheim, styreleder FNDB
En viktig stemme i den nasjonale funksjonshemmedebevegelsen
Da Samarbeidsforumet av funksjonshemmede organisasjoner (SAFO) ble etablert i 1995, var Geir Jensen en av nøkkelpersonene som bidro. Han var medlem av styret fra starten av og helt frem til 2024.
SAFO skriver i sin støtteerklæring:
Han har vært en tydelig stemme for funksjonshemmedes menneskerettigheter og har gjennom alle år kontinuerlig bidratt til arbeidet med likestilling både i Norge og internasjonalt.
SAFO ved Tom Tvedt, styreleder og Janne Skei, daglig leder
Et sterkt internasjonalt engasjement
Geir Jensen sine perspektiver har alltid strukket seg utover Norges grenser. Fra 1999 begynte han å jobbe internasjonalt med døvblindesspørsmål. I 2005 fikk han sentrale roller i Verdensforbundet av døvblinde (WFDB) og ble etter hvert valgt til president. Geir satt som president i WFDB i ti år og representere samtidig døvblindes interesser i det internasjonale samarbeidet International Disability Alliance (IDA).
Han bidro også til viktige globale forskningsrapporter som har gitt myndigheter og bistandsorganisasjoner bedre kunnskap om døvblindhet. Dette arbeidet har vært avgjørende for å plassere døvblindes rettigheter på den internasjonale dagsordenen.
Tidligere utviklingsminister og nå leder av KrF Dag Inge Ulstein beskriver hans innsats slik:
Jensen har utfordret myndigheter og ledere verden over gjennom sitt arbeid med å løfte funksjonshemmedes rettigheter i det globale sør.
Dag Inge Ulstein, leder KrF
Geir Jensen i New York. FNs statspartskonferanse for CRPD i 2018 
Geir Jensen med Dronningen av Spania i Benidorm i 2018 
Geir Jensen i London under Global Disability Summit 2018
En utdanning, en utholdenhet og en kraft som inspirerer
Tidligere arbeids og inkluderingsminister Bjarne Håkon Hanssen sier i sin støtteerklæring:
Han gjennomførte en krevende utdanning til tross for store utfordringer. Han har en stayerevne som knapt kan sammenlignes med andre. Han sto i kampen for døvblindes rettigheter i tre tiår og gikk først av som 81 åring.
Bjarne Håkon Hanssen, tidligere arbeids- og inkluderingsminister
En velfortjent anerkjennelse for et helt livs arbeid
Kongens Fortjenstmedalje gis ikke ofte, og den gis aldri uten grunn. For Geir Jensen representerer medaljen en anerkjennelse av et liv viet til kampen for rettigheter, likeverd og bedre tjenester for en gruppe som altfor lenge har stått i skyggen.
Geir sitt arbeid har endret liv. Det har påvirket systemer. Det har formet politikk. Og det har åpnet dører for kommende generasjoner.
Med dette gratulerer vi Geir Jensen med en svært fortjent utmerkelse og takker for en innsats som har satt dype spor både i Norge og internasjonalt.